Lihavuus kuormittaa lanneselkää, joten on loogista olettaa sen myötävaikuttavan selkäsairauksien syntyyn. Kelan autoklinikan 1966–72 tutkimilla miehillä kohtalainen - ja jopa vähäinenkin - lihavuus ennusti sairaalahoitoon johtavan välilevytyrän ilmaantumista «Heliövaara M. Epidemiology of sciatica and herniated lumbar intervertebral disc. Helsinki: Kansaneläkelaitoksen julkaisuja 1988, ML:76»1. Lihavuus ei ollut yhteydessä välilevytyrän vaaraan autoklinikan tutkimilla naisilla «Heliövaara M. Epidemiology of sciatica and herniated lumbar intervertebral disc. Helsinki: Kansaneläkelaitoksen julkaisuja 1988, ML:76»1, mutta ennusti heillä työkyvyttömyyseläkkeeseen johtavaa selkäsairautta «Rissanen A, Heliövaara M, Knekt P ym. Risk of disability and mortality due to overweight in a Finnish population. Br Med J 1990;301:835-7»2. Selkäkipuun lihavuudella on todettu merkitsevä yhteys yhdysvaltalaisessa haastattelututkimuksessa «Deyo RA, Bass JE. Lifestyle and low-back pain. The influence of smoking and obesity. Spine 1989;14:501-6»3 sekä suomalaisessa postikyselytutkimuksessa «Penttinen J. Back pain and sciatica in Finnish farmers. Helsinki: Kansaneläkelaitoksen julkaisuja 1987, ML:71»4, mutta muissa tutkimuksissa yhteyttä ei ole havaittu tai se on ollut korkeintaan heikko «Heliövaara M, Mäkelä M, Knekt P, Impivaara O, Aromaa A. Determinants of sciatica and low-back pain. Spine 1991;16:608-14»5, «Manninen P. Risk factors of musculoskeletal disorders and work disability among Finnish farmers. Helsinki: Kansaneläkelaitoksen julkaisuja 1996»6.

Lihavuus näyttää liittyvän lähinnä lanneselän välilevytyrän ja vaikeiden kipuoireyhtymien suurentuneeseen vaaraan. Kysymys voi kuitenkin olla muusta kuin syy-yhteydestä. Tarvitaan lisää epidemiologisia tutkimuksia, joissa muiden tekijöiden sekoittava vaikutus on hallittavissa ja rasvakudoksen jakautumisen ja lihaksikkuuden mahdollinen osuus selvitettävissä «Heliövaara M. Epidemiology of sciatica and herniated lumbar intervertebral disc. Helsinki: Kansaneläkelaitoksen julkaisuja 1988, ML:76»1. Laihtumisen tai laihduttamisen mahdollisista vaikutuksista selkävaivojen ilmaantuvuuteen tai niiden ennusteeseen ei tiedetä mitään.

Kaikkiaan näyttö lihavuuden vaarallisuudesta selälle on niin puutteellinen, ettei lihavuuden torjuntatoimia voi nykytiedoin suositella nimenomaan selkävaivojen ehkäisemiseksi.

Systemoituun kirjallisuuskatsaukseen «Leboeuf-Yde C. Body Weight and Low Back Pain: A Systematic Literature Review of 56 Journal Articles Reporting on 65 Epidemiologic Studies. Spine 2000;25:226-37»7 löytyi 56 julkaisua, joissa raportoitiin 65 vuosien 1965–1997 välillä tutkimuksen tuloksista lihavuuden ja alaselkäkivun välisestä yhteydestä. Lihavuuden ja alaselkäkivun välinen ainakin yksi tilastollisesti merkitsevä yhteys todettiin 21/65 (32 %:ssa) tutkimuksista.

• Tutkimuksen laatu: kelvollinen
• Sovellettavuus suomalaiseen väestöön: kohtalainen