Cochrane-katsauksessa «Hajizadeh A, Howes S, Theodoulou A, ym. Antidepres...»1 on analysoitu 10 satunnaistettua tutkimusta (yhteensä 2 619 potilasta), joista 6:ssa nortriptyliiniä on verrattu lumelääkkeeseen ja näistä 3:ssa myös bupropioniin. 4 tutkimuksessa verrattiin nortriptyliinin ja nikotiinikorvaushoidon yhdistelmää lumelääkkeen ja nikotiinikorvaushoidon yhdistelmään. 5 tutkimuksessa raportoitiin hoidon teho 12 kuukauden ja 5 tutkimuksessa 6 kuukauden seurannassa.
Nortriptyliini oli merkittävästi lumelääkettä tehokkaampi (6 tutkimusta, N = 975, RR 2,03; 95 % luottamusväli 1,48–2,78). Nortriptyliinin ja bupropionin tehossa ei ollut tilastollisesti merkittävää eroa (3 tutkimusta, N = 417, RR 1,30; 95 % luottamusväli 0,93–1,82). Nikotiinikorvaushoidon lisääminen nortriptyliinin oheen ei näyttänyt tuovan lisähyötyä (4 tutkimusta, N = 1 644, RR 1,21; 95 % luottamusväli 0,94–1,55).
Kaikissa tutkimuksissa lääkehoidon lisäksi käytettiin yksilö- tai ryhmäohjausta. Tutkimuksissa käytettiin nortriptyliiniä annoksella 75–100 mg/vrk. Hoidon kesto oli 12–14 viikkoa. 1 tutkimuksessa osa potilaita jatkoi lääkitystä yhteensä 52 viikon ajan. Pitkäaikaisen (52 viikkoa) ja lyhytaikaisen käytön (12 viikkoa) tehossa ei ollut tilastollisesti merkittävää eroa. Annos-vastetutkimuksia ei ollut tehty.
Tutkimusten potilasaineisto oli valikoitua: tutkimuksista oli suljettu pois nortriptyliinin mahdollisille haittavaikutukselle alttiita potilasryhmiä (muun muassa sydän- ja verisuonisairaudet, kilpirauhassairaudet, maksasairaudet, kouristuskohtaukset, glaukooma ja virtsaretentio). 8 tutkimuksesta oli suljettu pois aktuellia depressiota sairastavat, mutta useimmissa tutkimuksissa aiemmin sairastettu depressio ei ollut este osallistumiselle. 1 tutkimuksen kaikki osallistujat (N = 425) olivat miesvankeja. Tutkimuksiin osallistuneet potilaat olivat yli 18-vuotiaita ja olivat tupakoineet vähintään 10 savuketta/vrk.
Näissä valikoiduissa potilasaineistoissa nortriptyliini oli hyvin siedetty ja turvallinen. Tutkimuksissa 4–12 % keskeytti lääkityksen haittavaikutusten vuoksi. Tavallisimmat haittavaikutukset olivat suun kuivaminen, uneliaisuus ja ummetus. Lääkkeen teho ei ole riippuvainen mahdollisesta depressiosta.