Kilpirauhanen on pieni (noin 20 g), kaulan alaosassa sijaitseva rauhanen, jolla on kuitenkin erittäin tärkeä tehtävä: se tuottaa kilpirauhashormoneja, jotka säätelevät monia elimistölle tärkeitä elintoimintoja: aineenvaihduntaa, kasvua ja kehitystä. Silloin, kun kilpirauhanen ei pysty tuottamaan tarvittavaa määrää kilpirauhashormoneja, puhutaan kilpirauhasen vajaatoiminnasta eli hypotyreoosista. Kilpirauhasen vajaatoiminta on yleisempää naisilla kuin miehillä.