Perheterapian vaikuttavuudesta autismikirjon henkilöiden perheeseen ei ole satunnaistettuja kontrolloituja tutkimuksia, joihin tukeutua hoitosuositusten tekemiseksi «Patrini M. Is family therapy effective for people ...»1, «Spain D, Sin J, Paliokosta E ym. Family therapy fo...»2. Perheterapiasuuntauksia on useita erilaisia. Kaikille yhteistä on kuitenkin tietoinen pyrkimys vaikuttaa myönteisesti perheiden sisäisiin vuorovaikutusmalleihin, kommunikaatioon ja sisäiseen toiminnallisuuteen. Vaikkakin tutkimustulokset aiheesta ovat puutteelliset, perheterapia saattaa yhtenä tai lisäkuntoutusmuotona toimia hyvin lasten ja nuorten autismikirjon häiriöissä «Patrini M. Is family therapy effective for people ...»1, «Spain D, Sin J, Paliokosta E ym. Family therapy fo...»2, «Cavonius-Rintahaka D, Roos M, Gillberg C, Billsted...»3.
Selvittämällä autismikirjon henkilön haasteet saadaan viitteitä ja käsitys siitä, millä tavalla perheterapia voi auttaa ja antaa tukea kyseiselle henkilölle itselleen ja koko perheelle. Perheterapia autismikirjon henkilön perheessä voi sisällöllisesti ja tavoitteellisesti vaihdella hyvinkin paljon autismikirjon häiriön laajuudesta ja siihen liittyvien useiden samanaikaisten häiriöiden lukuisuudesta ja erilaisuudesta johtuen. Perheiden ja perheenjäsenten yksilöllisyyden vuoksi on tarpeen määritellä perheenjäseniä huolellisesti kuunnellen ensisijaiset terapiatyöskentelyn aiheet. Perheenjäsenten tarinat määrittelevät perheterapian yksilöllisen sisällön. Henkilön autismikirjon piirteet eivät määrittele ennakkoon terapian sisältöä, vaikka ne vaikuttavat perheen ja työryhmän vuorovaikutteiseen hoitosuunnitelmakeskusteluun, koska myös perheenjäsenten oma motivaatio osallistua perheterapiaan on jo lähtökohtaisesti tärkeää. Lisäksi terapeutin autismitietous on terapeuttia valittaessa otettava huomioon «Spain D, Sin J, Paliokosta E ym. Family therapy fo...»2, «Cavonius-Rintahaka D, Aho AL, Billstedt E ym. Dial...»4, «Solomon AH, Chung B. Understanding autism: how fam...»5.
Autismikirjon henkilöillä on arjessa näkyviä haasteita, jotka vaikuttavat kaikkiin perheenjäseniin. Tällaisia ovat vuorovaikutukseen ja omaan kommunikaatioon liittyvät haasteet sekä joustamattomuus ja muutosten sietämisen vaikeus. Myös erityiset, kapea-alaiset mielenkiinnon kohteet ja niihin syventyminen saattavat tuoda haastetta arkeen. Autismikirjon oireet ovat useimmiten elinikäisiä ja siten vaikuttavat ihmisen elämänpiiriin eri tavoin riippuen muun muassa kehityksen vaiheista sekä elämänmuutoksista ja niiden tuomista haasteista. Autismin piirteet vaikuttavat henkilöön itseensä, mutta samanaikaisesti myös muihin perheenjäseniin. Perheenjäsenillä saattaa esiintyä ärtymystä, stressiä, ahdistusta tai jopa masennusta liittyen toimimattomaan perheen sisäiseen dynamiikkaan ja perheen sisäisiin ihmissuhteisiin. Vanhemmuus ja vanhempien väliset suhteet ovat usein koetuksella. Tutkimusten mukaan vanhemmat kokevat kantavansa taakkaa liittyen perheeseen, sosiaalisiin suhteisiin sekä omaan jaksamiseensa. Perheet itse kokevat tarvitsevansa arjen ohjausta, psykoedukaatiota ja koko perheen huomioimista kuulluksi tulemisen lisäksi. Näin ollen perheterapian työskentelyalueiksi luontevasti muotoutuvat esimerkiksi yhteistyö perheenjäsenten kanssa perheenjäsenten väliseen vuorovaikutukseen ja suhteisiin sekä perheen toiminnallisuuteen liittyen. Sosiaaliset taidot opitaan useimmiten ensin perheen sisällä ja vasta sen jälkeen kodin ulkopuolella. Tätä taustaa vasten myös perheterapian hyötyjen voidaan olettaa olevan kuntouttavia «Patrini M. Is family therapy effective for people ...»1, «Spain D, Sin J, Paliokosta E ym. Family therapy fo...»2, «Cavonius-Rintahaka D, Roos M, Gillberg C, Billsted...»3, «Cavonius-Rintahaka D, Aho AL, Billstedt E ym. Dial...»4, «Solomon AH, Chung B. Understanding autism: how fam...»5, «Cavonius-Rintahaka D, Aho AL, Voutilainen A ym. He...»6, «Sim A, Vaz S, Cordier R ym. Factors associated wit...»7, «Papadopoulos D. Mothers' Experiences and Challenge...»8.
Perheterapian tavoitteena on tukea ja lisätä perheenjäsenten elämänlaatua, ehkäistä uupumusta, vähentää stressiä ja ahdistusta sekä edesauttaa perheenjäsenten välisiä suhteita ja näin ehkäistä perheen konflikteja ja väärinymmärryksiä. Uusien toimintamallien löytyminen on todennäköisesti helpompaa ulkopuolisen henkilön avustamana, ja näin voidaan lisätä perheen kokemaa terveyttä. Edellisten lisäksi perheterapian avulla voidaan mahdollisesti lisätä autismikirjon henkilön itsenäistymisprosessia perheen sisällä perheenjäsenten tuella.
Tarvitaan satunnaistettuja, kontrolloituja tutkimuksia, joiden avulla voidaan luotettavasti arvioida perheterapian vaikuttavuutta perheissä, joissa on autismikirjon henkilö. Tällöin tulee tarkastella erityisesti perheen sisäistä vuorovaikutusta, perheenjäsenten stressiin liittyviä oireita sekä perheen arjen toimivuutta.