Suomen kielessä termejä fyysinen aktiivisuus, liikkuminen ja liikunta käytetään usein tarkoittamaan samaa asiaa.
Englannin kielessä käytetään termiä physical activity kuvaamaan kaikkia toimintoja, jotka suurentavat energiankulutusta, kuten vapaa-ajan liikunta, fyysisesti kuormittava työ, ja työmatkaliikunta. Suomen kielessä käytetään kuitenkin useampaa sanaa, kun englannin kielessä käytetään physical activity. Ilmeisesti fyysinen aktiivisuus -termi on koettu hankalaksi ja on haluttu käyttää suoran käännöksen sijaan suomenkielistä sanaa.
Pitkään käytettiin sanaa liikunta ja viimeisten vuosien aikana on alettu enemmän käyttää myös sanaa liikkuminen. Näillä sanoilla, liikunta ja liikkuminen, on kuitenkin suomen kielessä hieman eri merkitys. Lääketiede, terveystieteet ja liikuntatiede ovat käyttäneen usein termiä liikunta, esim. liikunta sairauksien hoidossa, liikuntavammat ja liikuntalääketiede. Liikunta on yleistermi, joka on tarkoittanut valtaosaa fyysisestä aktiivisuudesta. Sillä tarkoitetaan kuitenkin yleensä suunniteltua fyysistä aktiivisuutta, joka yleensä on toistuvaa ja jolla pyritään johonkin tavoitteeseen. Liikkuminen sen sijaan sisältää kaikenlaisen fyysisen aktiivisuuden kuten liikkumisen vapaa-aikana sekä leikit ja pelit.
Englannin kielen sana exercise käännetään usein liikunnaksi. Se tarkoittaa kuitenkin hyvin tavoitteellista liikuntaa eli suunniteltua harjoittelua. Myös sports-sana käännetään usein liikunnaksi, mutta se mielletään usein urheiluksi.
Suomenkieliset liikunta- ja liikkumissuositukset perustuvat kansainvälisiin suosituksiin ja konsensuslausumiin, ja niissä käytetty termi on "physical activity". WHO:n suositus koskee myös paikallaanoloa: WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour «WHO guidelines on physical activity and sedentary...»1.
UKK-instituutin vuonna 2019 julkaisema Liikkumisen suositus on tarkoituksella profiloitu liikkumissuositukseksi «https://ukkinstituutti.fi/liikkuminen/liikkumisen-suositukset/»1. Tavoitteena on se, että liikkuminen ymmärrettäisiin laajempana näkökulmana kuin liikunta. Suositus on käännetty englanniksi sanoilla "physical activity recommendations".
Suomalaisen Lääkäriseuran Duodecimin Liikunta Käypä hoito -suositus julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2008. Suosituksen kohderyhmää ovat erityisesti terveydenhuollon ammattilaiset ja sen tavoitteena on ohjata sosiaali- ja terveydenhuollon ammattilaisia edistämään potilaiden liikuntaa terveyden ja hyvinvoinnin tukemiseksi. Tässä suosituksen päivityksessä on pitäydytty alun perin käytetyssä termissä, mutta myös muut liikuntaa kuvaavat termit on selitetty ja niitä käytetään suosituksessa.