Sepelvaltimot ovat sydämen omia valtimoverisuonia, jotka tuovat happea ja ravinteita sydänlihakseen. Kun nämä ahtautuvat, tämä elintärkeä tehtävä vaikeutuu. Lievä sepelvaltimoiden ateroskleroosi (verta kuljettavien valtimoiden ahtautuminen) ei aiheuta hapenpuutetta (iskemiaa) tai sydänoireita, mutta pidemmälle edetessään ateroskleroosi johtaa ahtauttavaan sepelvaltimotautiin ja sydänlihaksen hapenpuutteeseen. Tällöin voi tulla sydänperäisiä oireita. Sairauden hoito – elintavat ja lääkehoito – ja seuranta jatkuvat koko elämän ajan myös sairauden oireettomassa vaiheessa.